Saisonende für Dee Ford
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Die 21 Tage Frist nach dem Öffnen des Practice Window stellte die San Francisco 49ers vor die Entscheidung: Entweder Dee Ford einen Platz auf dem aktiven Roster geben oder seine Saison auf der Injured Reserve List beenden. Head Coach Kyle Shanahan gab vor dem Training am Mittwoch bekannt, dass die Niners Ford nicht aktivieren werden und seine Saison aufgrund von Rückenbeschwerden auf der Injured Reserve List endet.
Ford seit dem 6. November auf IR
Defensive End Dee Ford befindet sich seit dem 6. November 2021 wegen einer Rückenverletzung auf der Injured Reserve List. An Thanksgiving haben die 49ers das Practice Window für den Pass Rusher geöffnet und Ford war auch bereits beim Mannschaftstraining dabei. Head Coach Kyle Shanahan hoffte, dass man den Pass Rusher bereits gegen die Minnesota Vikings oder Seattle Seahawks würde einsetzen können. Aber die Rückenbeschwerden ließen weder einen Einsatz noch regelmäßiges Training zu. Ford wird seine Rehabilitation außerhalb des Teamgeländes fortsetzen.
Den 49ers hätte sich die Möglichkeiten geboten, Ford zu aktivieren und ihm einen Platz auf dem 53er Roster zu geben. Damit würde man allerdings einen Roster Platz mit einem derzeit verletzten Spieler blockieren. Dies hätte die Option offengehalten, dass der Pass Rusher im weiteren Lauf der Saison noch eingesetzt werden könnte. Mit der Entscheidung Ford nicht zu aktivieren, verbleibt dieser bis zum Saisonende auf der Injured Reserve List. Eine Entlassung stand nicht zu Debatte, weil der Pass Rusher kein Physical bestehen würde. In Fords Vertrag sind Garantien im Verletzungsfall enthalten, die eine Entlassung angesichts der Salary Cap Situation unmöglich macht.
In der laufenden Saison kam Dee Ford in sechs Begegnungen zum Einsatz. Der Defensive End stand in 27% der defensiven Snaps auf dem Feld. Dies ist geringste Quote seit seiner Rookie Saison 2014 in der NFL. Aber Ford war in der geringen Snapanzahl durchaus produktiv. Der Pass Rusher sammelte fünf Combined Tackles, zwei Tackle for Loss, 3,0 Sacks und vier QB Hits. Pro Football Focus listet Ford mit zehn Pressures (drei Sacks und sieben Hurries) in 91 Pass Rush Snaps mit einem Pass Rush Grade von 61,1 auf die Saison gesehen.
Fords langer Weg zurück
„Dee Ford ist schon seit Februar hier. Er ist die ganze Offseason über hier gewesen", erzählte Kyle Shanahan während der Offseason über den langzeitverletzten Pass Rusher. „Die ganze Reha, (er) hat wirklich eine Menge Fortschritte in dieser Offseason gemacht. Jeder weiß, wie empfindlich seine Verletzung ist, mit seinem Rücken und so. Aber er hat hier eine Menge Arbeit investiert und wir haben das Gefühl, dass es in die richtige Richtung geht. Letzte Woche haben wir ihn nach Hause geschickt, weil er schon so lange hier war, um zurück in seine Heimatstadt zu fahren und seinen Arzt zu sehen, und ich plane, dass er in den nächsten Wochen wieder hierherkommt. Aber erwarten Sie nicht, ihn (auf dem Feld) vor dem Trainingslager zu sehen.“
Ford verpasste mit Rückenproblemen 15 von 16 Spielen in der vergangenen Saison. Seine Effektivität im Pass Rush fehlte genau wie der Impact von Nick Bosa. Gemeinsam führten Ford und Bosa die Niners 2019 bis in den Super Bowl. Die 49ers scheinen angesichts der Fortschritte, die Ford in den letzten Monaten gemacht hat, optimistisch zu sein. Angesichts der Schwere seiner Verletzung haben die 49ers seine Reha, die derzeit in Alabama stattfindet, weiter beobachtet und sind zuversichtlich, dass er im Sommer zurückkehren wird. Ford zeigte sich nicht nur was seine Reha-Maßnahmen anbelangt als vorbildlich, sondern restrukturierte auch bereits zum zweiten Mal seinen Vertrag. Dies brachte dem Team größeren finanziellen Spielraum ein.
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