Rule Changes: Kickoffs, Hip-Drop Tackles & Technologie auf dem Prüfstand
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Während sich NFL-Draft Prospects, Scouts und Executives zu Beurteilungen und Interviews bei der NFL Scouting Combine treffen, verbrachten die Mitglieder des NFL-Competition Committee mehrere Tage damit, zu untersuchen und zu diskutieren, ob in der kommenden Saison mehrere Schlüsselelemente des Spiels geändert werden sollten. Auf dem Prüfstand stehen unter anderem die Kickoffs. Hip-Drop Tackles, der Einsatz von Technologie und wie bereits berichtet die eventuelle Verschiebung der Trading Deadline.
Vorbereitungen für das jährliche Owner Meeting
Die Modifizierung des Kickoffs, die Abschaffung des Hip-Drop-Tackles, mögliche Änderungen bei absichtlichen Grounding-Calls und die Ausweitung des Einsatzes von Technologie wurden intensiv geprüft, während sich das achtköpfige Komitee darauf vorbereitet, Vorschläge für die NFL-Owner zusammenzustellen, über die diese bei der jährlichen Versammlung im Frühjahr abstimmen sollen.
Das NFL-Competition Committee besteht aus dem CEO der Atlanta Falcons, Rich McKay, der Geschäftsführerin der Cincinnati Bengals, Katie Blackburn, dem General Manager der Miami Dolphins, Chris Grier, dem Vizepräsidenten der Dallas Cowboys, Stephen Jones, dem Eigentümer der New York Giants, John Mara, dem Trainer der Buffalo Bills, Sean McDermott, dem Trainer der Los Angeles Rams, Sean McVay, und dem Trainer der Pittsburgh Steelers, Mike Tomlin.
Kickoffs
Der Kickoff steht weiterhin auf dem Prüfstand. Es wird weiterhin nach Möglichkeiten gesucht, dieses Play zu einer wirkungsvolleren Phase des Spiels zu machen und gleichzeitig das Risiko von Gehirnerschütterungen und Verletzungen zu verringern.
Vor einem Jahr genehmigten die Owner die Kickoff-Änderung, die es den Teams ermöglichte, einen Fair Catch an einer beliebigen Stelle innerhalb der 25-Yard-Linie zu fordern und den Ball an der 25-Yard-Linie zu erhalten, was im Grunde einen Touchback bedeutete. In Verbindung mit der Zunahme von Kickoffs, die von kräftigen Kickern aus der hinteren Endzone herausgeschossen wurden, führte dies dazu, dass nur noch 22 Prozent der Kickoffs returniert wurden (gegenüber 38 Prozent im Jahr 2022).
Die Zahl der Gehirnerschütterungen ist zwar von 20 auf acht im Jahr 2023 gesunken, aber sowohl die Liga als auch die Trainer und Spieler sind nicht begeistert, dass der Kickoff fast zu einem "toten" oder "zeremoniellen" Spiel geworden ist. In dieser Woche haben sich die Mitglieder des Competition Committee und andere Ligabeamte die Vorschläge der Special Team Coordinators Richard Hightower (Chicago), Darren Rizzi (New Orleans) und John Fassel (Dallas) angehört, um zu erfahren, wie der Kickoff verändert werden könnte.
Ähnliche Regelung wie in der XFL?
Am Samstag werden die Special Team Coordinators aller 32 Teams zusammenkommen, um mögliche Änderungen zu besprechen und einen Vorschlag auszuarbeiten, den das Komitee und die Ligaverantwortlichen in der nächsten Woche prüfen werden.
Eine Formation, die dem XFL-Kickoff ähnelt (der Kicker stellt sich traditionell an der 35-Yard-Linie seines Teams auf, und der Rest des Kickoff-Teams stellt sich weiter unten im Feld auf, nur fünf Yards von der vorderen Linie des empfangenden Teams entfernt, um Zusammenstöße mit hoher Geschwindigkeit zu vermeiden), wurde diskutiert. Eine weitere Neuerung besteht darin, dass ein zweiter Returner eingesetzt wird, um es den Kickern zu erschweren, von dem Returner weg zu kicken. Diskutiert wird auch, den traditionellen Onside-Kick durch ein Fourth-and-Long-Play zu ersetzen.
Hip-Drop-Tackles
Während die Änderungen zum Kickoff noch ungewiss sind, scheint es sehr wahrscheinlich, dass der Ausschuss eine Maßnahme zum Verbot des Hip-Drop-Tackles verabschieden wird. Dieser wird in den letzten Jahren immer häufiger eingesetzt und führte zu einer Zunahme schwerer Verletzungen des Unterkörpers.
Die Abschaffung des Tackles ist selbst unter den Spielern umstritten. Mitglieder des Exekutivkomitees der Spielervereinigung NFLPA erklärten letzten Monat während ihrer Pressekonferenz in der Super Bowl-Woche, dass sie gegen ein Verbot des Tackles und die damit verbundenen Strafen und Geldbußen für die Spieler sind.
"Das gehört zum Football dazu", sagte Los Angeles Chargers-Running Back Austin Ekeler zu diesem Zeitpunkt. "Man greift Leute an. Dein Körper wird - und ich weiß das ganz besonders - aber dein Körper wird sich verdrehen und drehen und ich bin überall, und das liegt daran, dass du dich einfach hinlegst und mit voller Geschwindigkeit loslegst, beide Jungs mit viel Energie. Dein Körper wird an verschiedenen Stellen und in verschiedenen Situationen landen. Ich denke also, dass es dem Spiel wirklich schadet, wenn sie versuchen, mit dieser Entscheidung weiterzumachen.“
Spieler/NFLPA und Liga uneins
Die Offiziellen der Liga und die Mitglieder des Wettbewerbsausschusses sind jedoch anderer Meinung und weisen darauf hin, dass das Verletzungsrisiko bei Tackles mit der Hüfte - die immer häufiger vorkommen, da die Spieler versuchen, den Kontakt mit dem Helm zu vermeiden - 20 Mal höher ist als bei anderen Tackle-Methoden.
"Ich verstehe, dass sie nicht etwas aus dem Spiel nehmen wollen", sagte NFL-Vice President Troy Vincent am Donnerstag in Indianapolis. "Als ich selbst gespielt habe, war ich genauso. Ich respektiere das. Aber als Gatekeeper müssen wir das tun. Es gibt Hunderte von anderen Tackles, die ohne dieses Spiel gemacht wurden."
Es wird erwartet, dass eine mögliche Abschaffung des Hip-Drop-Tackle mit größerer Klarheit erfolgen wird, die drei verschiedene Komponenten umfasst:
- Ein Spieler ergreift seinen Gegner von der Seite und dreht seine Hüfte vom Ballträger weg.
- Er hebt seine Füße an, so dass sein gesamtes Körpergewicht nicht auf dem Boden lastet, während er seine Hüfte zu Boden sinken lässt.
- Und er landet während des Tacklings auf den Beinen des Ballträgers.
Die ungewichtete Landung auf den Beinen des Ballträgers hat den Ballträger in die Gefahr schwerer Verletzungen gebracht, und die Häufigkeit des Tacklings stieg auf etwa 100 Fälle im Jahr 2024.
Die Spieler haben sich Sorgen gemacht, dass die Durchsetzung der Tackling-Technik zu einer Ermessensentscheidung führen könnte. Nachdem Vincent und die Ausschussmitglieder das Spiel mit Hilfe von Filmaufnahmen und der Beratung durch erfahrene Spielleiter studiert haben, sind sie jedoch der Meinung, dass es für die Schiedsrichter nicht schwer sein wird, dieses oben genannte Drei-Punkte-Kriterium zu erkennen und zu befolgen.
Tush-Push-Spiel
Nachdem in einer weiteren Saison die Zahl der Quarterback-Sneaks im Rugby-Stil, die von den Philadelphia Eagles populär gemacht wurden, zunahm, gab es Spekulationen darüber, dass die Liga-Offiziellen versuchen könnten, dieses Spiel abzuschaffen, 1.) aus Angst vor der Gefahr von Kopfverletzungen in diesen Gedrängen und 2.) weil Football-Puristen in den oberen Rängen der Liga das Spiel hässlich finden und es nicht als "Football-Spiel" ansehen.
Eine solche Änderung scheint jedoch nicht wahrscheinlich zu sein - zumindest nicht in dieser Offseason.
Untersuchungen der Liga ergaben, dass es in der vergangenen Saison 299 Quarterback-Sneaks gab (die meisten in der modernen NFL-Geschichte). Allerdings waren nur 33 Prozent davon erfolgreiche Tush-Push-Sneaks. Dagegen gelangen 48 Prozent der traditionellen Sneaks. Auch die Verletzungsrate beim Tush-Push war nicht hoch. Es wird daher nicht erwartet, dass die Offiziellen im nächsten Monat einen Vorschlag zur Abschaffung dieses Spiels in Betracht ziehen.
Fumbles in der Endzone
Ein weiteres Play, welches in den Sitzungen des Competition Committee Aufmerksamkeit erregte, war der Fumble von der Goal Line in der hinteren Endzone. NFL-Coaches, Executives und Spieler haben gelegentlich die Tatsache beklagt, dass ein Fumble an der 1-Yard-Linie, der nicht wieder gesichert wird, zu einem Touchback für die verteidigende Mannschaft führt und nicht zu einem neuen Ballbesitz für die offensive Mannschaft an der 1-Yard Linie.
Bei näherer Betrachtung stellten die Ausschussmitglieder jedoch fest, dass dieser Spielzug in der Regular Season nur dreimal und in der Postseason nur einmal vorkam. Die Überprüfung der Filme ergab entweder eine schlechte Technik oder eine starke Defensivleistung. Die wenigen Fälle veranlassten die Ausschussmitglieder dazu, eine Regeländerung nicht weiter zu prüfen.
Intentional Grounding
Ein Intentional Grounding wurde 2023 in 59 Fällen geahndet - gegenüber 44 Fällen im Jahr 2022 und 31 im Jahr 2021. Die Ausschussmitglieder stellten fest, dass die Entscheidung der Spieloffiziellen, ob ein solches Foul vorlag, länger dauerte als bei jedem anderen Foul. Daher könnte eine Wiederholungsunterstützung hinzugefügt werden, um sicherzustellen, dass die Offiziellen die richtige Entscheidung treffen. Dazu käme eine Änderung der Regel, die von Quarterbacks einfach verlangen würde, den Ball zurück an die Line of Scrimmage zu bringen, unabhängig davon, ob er sich noch innerhalb oder außerhalb der Pocket befindet.
Technologischer Fortschritt?
Die Spielleitung könnte im Jahr 2024 technisch verbessert werden. Es wird erwartet, dass beim Owner-Meeting über einen Vorschlag abgestimmt wird, der die optische Verfolgung zur Messung bei First Downs (als Ersatz für die Kettenbanden) beinhaltet. Dies Verfolgungssystem, das den Offiziellen helfen würde, den Ball und die Spieler zu verfolgen, sowie zusätzliche hochauflösende Kameras entlang der Torlinie, der Seitenlinie und der Endlinien vorsieht.
Bislang haben die Coaches Booths keinen Zugang zu Live-Daten, aber es ist wahrscheinlich, dass die Daten in Tabellenkalkulationen eingegeben werden, damit die Teams Trends besser überwachen und Anpassungen vornehmen können.
Jedes Stadion könnte außerdem bald mit vier kabelgebundenen Tablets pro Seitenlinie ausgestattet werden, damit Spieler und Trainer das Spielmaterial leichter überprüfen können.
Weitere Vorschläge werden ausgearbeitet
In den nächsten vier Wochen werden die Mitglieder des Competition Committee weitere Änderungen an den Vorschlägen zu potenziellen Regeländerungen diskutieren, um den Eigentümern alle notwendigen Informationen zu geben, über die sie bei ihrem Treffen in Florida Ende März abstimmen können.
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